Analisi completa: da dove proviene il nuovo virus Corona?

La recente comparsa di nuovi coronavirus è responsabile della pandemia di COVID-19, che attira l'attenzione sui rischi che gli animali come nuova fonte di virus possono comportare per l'uomo. Il virus si chiama SARS-CoV-2 e attualmente non è possibile determinare l'origine della versione umana del virus. I pipistrelli sono considerati gli animali più simili ai virus noti, ma è anche incerto che i pipistrelli siano una fonte diretta di SARS-CoV-2.

Quindi, come sono emersi nuovi virus dall'ambiente e hanno iniziato a infettare l'uomo? Ogni virus ha la sua origine unica nel tempo e nel meccanismo, ma ci sono alcuni fatti comuni su tutti i nuovi virus.

La prima cosa da sapere è che è raro che i virus saltino tra le specie. Affinché il virus passi con successo a una nuova specie ospite, deve essere in grado di fare diverse cose.

Innanzitutto, deve essere in grado di stabilire l'infezione replicandosi nel nuovo host. Questo non è un processo consolidato perché molti virus possono infettare solo alcuni tipi di cellule, come le cellule polmonari o le cellule renali. Quando un virus attacca una cellula, il virus si lega a molecole specifiche del recettore sulla superficie cellulare, quindi potrebbe non essere in grado di legarsi ad altri tipi di cellule. Oppure il virus potrebbe non essere in grado di replicarsi nella cellula per qualche motivo.

Una volta infettato da un nuovo host, il virus deve essere in grado di replicarsi abbastanza da infettare gli altri e diffondersi agli altri. Anche questo è molto raro, la maggior parte dei salti di virus porterà a ciò che chiamiamo 0010010 ; end hosts 0010010 quot; dove i virus non possono diffondersi e alla fine muoiono.

Ad esempio, il virus dell'influenza H 5 N 1 o 00 1 00 1 0 quot; influenza aviaria, 00 1 00 1 0 quot; può infettare l'uomo dagli uccelli, ma la trasmissione tra esseri umani è molto limitata. A volte, questo ostacolo viene superato e i virus emergenti possono passare a nuovi host, stabilire nuove catene di trasmissione e nuovi focolai.

Dalla ricerca degli ultimi decenni, abbiamo appreso alcuni dei meccanismi che causano il salto dei virus tra le specie. Il virus dell'influenza è un tipico esempio. Questo virus contiene otto frammenti genomici. Se due virus diversi infettano la stessa cellula, i frammenti dei due virus si mescoleranno per formare un nuovo tipo di virus. Se la proteina sulla superficie del nuovo virus è cambiata in modo significativo rispetto all'attuale ceppo del virus dell'influenza, nessuno ha l'immunità e il nuovo virus può diffondersi facilmente.

Questo trasferimento del virus dell'influenza si chiama trasferimento dell'antigene. Questo è ciò che pensiamo sia accaduto nell'epidemia di influenza H 1 N 1 in 2009, la trasformazione che si è verificata nei maiali, e poi è saltato sulle persone e ha iniziato a scoppiare. Esistono anche prove genetiche che questo meccanismo può verificarsi nei coronavirus, sebbene il suo ruolo nell'emergere della SARS-CoV-2 rimanga da determinare.

Nuovi virus possono anche derivare da mutazioni genetiche nel genoma virale, che è più comune nei virus perché i virus immagazzinano le loro informazioni genetiche in RNA molecolare simile, non nel DNA. Questo perché questi virus (tranne i coronavirus) mancano di un metodo per verificare la presenza di errori durante la replica. La maggior parte delle mutazioni generate durante la replica causerà danni al virus, ma alcune mutazioni renderanno il virus più efficace per infettare nuovi host.

Nuovo coronavirus

Quindi cosa pensiamo sia successo nel caso SARS-CoV-2? Una recente analisi del genoma ha dimostrato che il virus si è diffuso in una forma molto simile per circa 40 anni. I parenti più stretti del virus che possiamo riconoscere sono stati trovati nei pipistrelli. Tuttavia, questo virus e SARS-CoV-2 possono avere un antenato comune circa 40-70 anni fa, quindi questo virus pipistrello non è la causa di questo focolaio.

Sebbene questi virus abbiano un antenato comune, l'evoluzione negli ultimi 40 anni li ha separati. Ciò significa che SARS-CoV-2 può essere trasmesso all'uomo da pipistrelli o può essere trasmesso all'uomo attraverso specie intermedie. Ad esempio, sono stati trovati virus strettamente correlati alle pangoline. Tuttavia, fino a quando non saremo in grado di trovare specie più strettamente correlate nell'ambiente, l'esatto percorso della SARS-CoV-2 geneticamente distinta rimarrà un mistero.

Non è chiaro cosa abbia cambiato il virus in modo che possa infettare gli umani così facilmente. Tuttavia, dato che negli ultimi 20 anni, la famiglia Coronavirus ha visto tre principali malattie: SARS, MERS e COVID-19, è probabile che questa non sia l'ultima volta che il coronavirus infetta l'uomo e provoca nuovi focolai .

È più probabile che quando il virus si diffonde in tutti gli animali del mondo, il virus si diffonderà agli umani solo se avranno l'opportunità di infettare l'uomo attraverso il contatto tra noi e altri animali. Nel processo di esplorazione di nuove aree e diffusione nel mondo, gli esseri umani saranno sempre esposti a nuovi virus. Ma l'aumento delle attività umane in natura e il commercio di animali selvatici hanno creato un terreno fertile perfetto.

Le nostre connessioni globali consentono a una nuova malattia di diffondersi in tutto il mondo in pochi giorni, il che complica anche la situazione. Dobbiamo assumerci la responsabilità di queste emergenze perché continuiamo a interferire con l'ambiente naturale e ad aumentare la probabilità che i virus infettino gli esseri umani.